干细胞数量减少，直接影响了衰老吗？

干扰这些干细胞，极大加速了衰老速度。  

    虽然人们已经知道神经系统能控制老化，而且最近的研究证明，下丘脑在此过程中的作用尤其重要，但身体老化的表现具体是如何产生的却并不清楚，科学家需要开展更深入的研究来确定以上联系是否也适用于人类。成体神经干细胞存在于大脑某些区域，特别是下丘脑。这是一类具有分裂潜能和自更新能力的母细胞，可以通过不对等的分裂方式产生神经组织的各类细胞，它们也能够调节神经发生——神经元的形成以及大脑的其他几项功能，而科学家们认为，神经发生的减弱与老化引起的疾病有关。这些干细胞数量减少，直接影响了衰老吗？为了回答这个问题，研究人员使用病毒，特异性地杀死了这些干细胞。后续结果表明，小鼠果然衰老得更快：他们的记忆力下降明显，肌肉出现了退化，耐力与协调力也差得不行。“干扰这些干细胞，极大加速了衰老速度，”蔡教授说：“这些神经干细胞被摧毁的小鼠，死得要比对照组更早。”

研究下丘脑成体神经干细胞是否导致这一过程发生。

    美国爱因斯坦医学院研究人员蔡东升和同事在最近的研究中发现，下丘脑能够导致系统性老化。在此基础之上，他们利用多个小鼠模型，研究下丘脑成体神经干细胞是否导致这一过程发生。通过激发小鼠特定成体神经干细胞的损耗，研究团队观察到，小鼠出现了加速的、类似老化的生理变化或生命周期缩短；相反，当向中年小鼠移植健康细胞时，则老化速度减慢，小鼠寿命延长。既然干细胞减少可能会影响小鼠的寿命，那么增加下丘脑里的神经干细胞，会不会延长小鼠的寿命呢？蔡教授的团队在小鼠的下丘脑内注射了两种不同的神经干细胞：第一种未经改造，注射后很容易就会死亡，相当于没注射；第二种经过了改造，注射后能存活很久。研究发现，后一种干细胞可以延长小鼠寿命达10%。

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