你有没有想过1928年首次出现在电影《汽船威利》（Steamboat Willie）中的米老鼠是如何在之后的近一个世纪的时间里，维持其专有版权？

电影《汽船威利》1928年改编自巴斯特·基顿（Buster Keaton）小汽船比尔（Steamboat Bill Jr.），后者则得名于亚瑟·柯林斯（Arthur Collins）1911年的歌曲《汽船比尔》（Steamboat Bill）。

这是在美国流行文化中引起轰动的里程碑，至今仍被认为是动画界有史以来最伟大的创作之一。

而从这部电影问世以来，迪士尼的米老鼠吉祥物在推动美国的版权法发展方面一直发挥着重要作用。

迪士尼如何改变美国的版权法？

美国在1776年独立之后，各州的法律开始保护版权。1790年，美国颁布了第一部联邦《版权法》。这部法案保障了版权持有人享有14年的专有权。14年之后，如果作者仍然在世，他可以继续将这个专有权延长14年。

值得注意的是，这个法案保护的客体范围仅限于“图表、地图和书籍”，除此之外的作品属于公有领域。

到了1831年，美国版权法的期限延长至28年，续展期为14年。1909年，版权续展期再次改为28年，这意味着版权持有人的保护期可达56年。但由于缺乏对知识产权的认识，版权最初很少被注册，也只有极少数人续展版权保护期。

彼时，根据1909年的版权法，华特·迪士尼创作的米老鼠获得了56年的版权保护期，并即将在1984年进入公有领域。

但随着时间的推移，迪士尼的主要卡通人物的版权即将丧失，华特·迪士尼等公司开始极力“游说”，要求延长版权保护期限。

1976年，米老鼠版权到期时间还剩8年。国会重新修订版权法，将版权保护期限延长至版权人去世后50年，并提高已发表作品的最长期限到75年。这给了迪士尼额外的19年时间，将“米奇”的版权保护期延长至2003年。

随着二十一世纪的到来，不仅“米奇”的版权即将到期，迪士尼的其他各种著名角色也即将失去版权保护。比如，“布鲁托”将在2005年到期，“高飞”将在2007年到期，“唐老鸭”将在2009年到期。为了获得更长的保护期限，迪士尼再次向国会“游说”延长版权保护条款。

1988年，美国国会通过《版权期限延长法案》（Sonny Bono Copyright Act），俗称“米老鼠保护法”。该法案进一步延长了作品的版权保护期限。对于自然人创作者，保护期限由50年延长至70年。对于法人作品，由75年延长至95年或创作之年起120年，以先到期者为准。

正是这项法案，再次延后了米奇的版权到期日，并赋予迪士尼版权保护期至2023年。

这意味着1922年之后的一部分创作还没有进入公有领域，这种对版权的广泛控制让创意界感到“窒息”。公有领域为艺术家在现有作品的改编和构想方面发挥了重要作用。适当的版权法应为原始创作者提供足够的时间从他们的作品中获利并主张所有权，然后为其进入公有领域以造福于创意世界。

通过迪士尼的一些经典作品，人们可以理解艺术家在创意基础上建立创意和分享灵感的重要性。

自2006年以来，迪士尼已经“游说”了超过19项版权法案，要求延长版权保护期限。

按照美国版权法，《汽船威利》将于2024年1月进入公有领域。这是否意味着现在任何人都可以在没有许可的情况下将米老鼠角色用于商业用途？

虽然“米老鼠”确实属于公有领域的范围，但对于创作者而言，明确哪一个版本的角色进入公有领域，以及哪些版本的角色处于被保护的状态非常关键。

本文认为，只有在同年制作的处女作《汽船威利》和《飞奔的高乔人》（The Gallopin' Gaucho）中出现的米老鼠版本，才免于版权保护。现在，我们熟悉的米老鼠形象，与过去相比，发生了许多变化。

为了强调《汽船威利》中的米奇与其现代版本之间的一些差异，以下是原版的显著特征：

1) 米奇全是黑白单色的，后来电影发布的宣传海报，有为角色着色。

2) 米奇缺少现有版本中必备的白手套。

3) 与今天富有表现力的瞳孔相比，米奇的眼睛是黑点。

4) 米奇的身体结构简单，与现今的详细版本有很大的不同。

当谈及到版权时，这些细节将对哪些东西进入公有领域，哪些东西仍是“禁区”的区分至关重要。虽然与版权相关的排他性的完整属性相对复杂，但可以得出结论，版权作品的所有者具有排他性的下列权利：

1) 复制的权利

2) 衍生的权利

3) 发行的权利

4) 表演的权利

5) 署名的权利

一旦《汽船威利》进入公有领域，迪士尼将失去对上述所有内容的专有权。

不过，对于公众的大多数使用行为而言，权利的含义并不那么复杂。2023年12月31日之后，任何人都可以复制、分发和公开表演或展示《汽船威利》的部分或全部的版权内容。除非存在对相关商标的侵犯，否则迪士尼几乎无法阻止此类使用，而相关商标作为单独的法律主体，不属于版权法的范围。但是，关于衍生作品，考虑起来肯定会变得有点棘手。

考虑到目前的版权法在2024年是不变的，所以公众届时将可以自由制作涉及原始版米老鼠的新故事，并更改角色设计以加入一些原创元素。但需要明确的是，公众若创作任何可能侵犯当代版米老鼠版权的衍生作品，仍然是不被允许的。鉴于迪士尼的卡通片在过去几十年中经历了数次版本更迭，那些试图利用米奇进入公有领域的创作者应该谨慎行事。

（来源：知产力 原作者：Soha Goyal 原标题：Disney v. The Public Domain : how Mickey Mouse keeps changing its copyrights 编译：墨客 布鲁斯）

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